Il Kabbalah Centre trae
la sua origine - diretta o indiretta, come si precisa qui oltre - dalla Yeshiva Kol Jehuda,
fondata a Gerusalemme da Rabbi Yehudà Halevì Ashlag (1886-1965) nel
1922, una scuola cabbalistica tradizionale aperta a un numero ristretto di frequentatori. Alla morte del
fondatore, la direzione del centro è affidata a Rabbi Yehudà
Tzvi Brandwein (1904-1969).
Il movimento rimane per diversi decenni di piccole dimensioni, ma si
differenzia e acquista una notorietà internazionale quando un rabbino ortodosso
- Feivel S. Gruberger, oggi
noto con il nome di Rabbi Philip Shagra
Berg - incontra a Gerusalemme, nel 1962, Brandwein, diventandone l'allievo prediletto e sposandone
una nipote. Alla morte del maestro, nel 1969, Rabbi Berg
si proclama dagli Stati Uniti (dove, nel 1965, ha già intrapreso le attività
del Kabbalah Learning Centre, aprendo un centro a New York, seguito da numerosi
altri in tutto il mondo) il successore di Brandwein,
esibendo anche qualche documento a riguardo.
Nel contempo, in Israele, il figlio di Rabbi Yehudà
Tzvi Brandwein - Avraham Brandwein - resiste alla
rivendicazione di Berg e le relazioni peggiorano
ulteriormente quando, nel 1971, quest'ultimo divorzia
dalla nipote di Brandwein per sposare Karen Cohen, che diventa la sua
principale collaboratrice. D'altro canto, le difficoltà ineriscono
anche alla finalità attribuita da Rabbi Berg al Kabbalah Centre, ovvero di
diffondere la conoscenza della Qabbalah - un tempo
riservata a un'élite - a tutti coloro che
desiderano accostarvisi (anche non ebrei); un atteggiamento che gli causa
numerose critiche da parte di altri ambienti cabbalistici,
negli Stati Uniti e in Israele. Da questo momento il centro di Gerusalemme
guidato da Avraham Brandwein
e quello americano fondato da Rabbi Berg sono del tutto separati: entrambi rivendicano la discendenza
spirituale da Rabbi Yehudà Halevì
Ashlag e Rabbi Yehudà Tzvi Brandwein, ma in
competizione fra loro. Nel 1974 Rabbi Philip Shagra Berg si trasferisce in
Israele e nel 1981 ritorna negli Stati Uniti. Al momento
attuale sono circa quaranta i centri del Kabbalah
Centre in tutto il mondo; per quanto riguarda
l'Italia - dove le attività sono iniziate in maniera ufficiale nel corso del
2000 -, i membri sono un centinaio e il gruppo di studio che li coordina è a
Milano (in precedenza era a Roma).
Rabbi Berg insiste sul potere dello Zohar, il principale testo cabbalistico.
Anche chi non conosce l'ebraico percorrendo
semplicemente i volumi, ovvero onorandoli adeguatamente, può ricavarne benefici
importanti per la propria vita senza propriamente "leggerli". Negli
ultimi anni Berg sottolinea
con particolare enfasi i temi dell'astrologia e della reincarnazione. Questo
gli ha permesso un successo in vari ambienti - e l'attenzione di alcuni discepoli famosi, fra i quali la cantante Madonna
e le attrici Gwyneth Paltrow
e Barbra Streisand -, ma ha
attirato nuove critiche da parte dell'ebraismo ortodosso e dello stesso Jewish Renewal Movement. I centri del Kabbalah Centre si occupano di ricerca, informazione e assistenza,
attraverso lezioni, pubblicazioni, nastri registrati, conferenze e seminari, e
svolgono le loro attività con il proposito di attivare tutte le risorse del
pensiero, parola e azione per trasmettere la sapienza della Qabbalah
nel più comprensibile dei modi, proponendola come strumento pratico applicabile
ai problemi e alle difficoltà che l'uomo è chiamato ad affrontare nella propria
vita quotidiana.
B.: Per uno studio scientifico, cfr. Jody Myers, Kabbalah and
the Spiritual Quest. The Kabbalah Centre in America, Praeger, Westport 2007. Il
movimento diffonde la rivista internazionale in lingua inglese Kabbalah. Di Philip S. Berg sono stati pubblicati in trad. it.:
Primi passi nella Kabbalà, 2 voll., Kabbalah
Learning Centre, Gerusalemme-NewYork 1992; Ruote di un'anima, Kabbalah Learning Centre, Gerusalemme-NewYork 1992;
Il potere dell'uno, Kabbalah Learning Centre, Gerusalemme-NewYork (in corso di stampa). Di Idem, in lingua inglese, si vedano pure: The
Power of Alef Bet, 2 voll., Kabbalah Learning Centre, Gerusalemme-NewYork
1988; e Secret Codes of The Universe, The Kabbalah Centre,
Gerusalemme-NewYork 2000.